di Luca Volpone – Osservare M31 significa uscire dai confini della nostra Galassia.
Quella che appare come una tenue macchia allungata nel cielo autunnale è in realtà una galassia completa, con centinaia di miliardi di stelle. La Galassia di Andromeda, catalogata come M31 (o NGC 224), si trova nella costellazione di Andromeda, a circa 2,5 milioni di anni luce dalla Terra. È l’oggetto più distante visibile a occhio nudo e rappresenta la galassia maggiore più vicina alla Via Lattea. A differenza delle nebulose osservate nelle puntate precedenti, qui non stiamo guardando una singola regione di formazione stellare, ma un intero sistema galattico. M31 è una galassia a spirale, simile alla nostra, con un nucleo centrale luminoso, bracci ricchi di gas e polveri e un vasto alone di stelle più antiche. La forma allungata che osserviamo è dovuta all’inclinazione con cui la vediamo: non è un disco sottile, ma una struttura tridimensionale complessa, composta da miliardi di stelle distribuite in un piano galattico, immerse in un alone esteso di materia. La luce che oggi raggiunge i nostri strumenti è partita quando sulla Terra comparivano i primi ominidi. Guardare Andromeda significa quindi osservare un passato remoto, ma anche il futuro della nostra Galassia. Tra circa 4–5 miliardi di anni, la Via Lattea e Andromeda si avvicineranno fino a fondersi, dando origine a una nuova galassia più grande. M31 non è soltanto un oggetto spettacolare: è una scala di riferimento per comprendere la struttura delle galassie, la distribuzione delle stelle e l’evoluzione cosmica su tempi lunghissimi. In un’unica immagine sono racchiusi miliardi di soli, sistemi planetari e probabilmente innumerevoli mondi.
Osservarla da Rieti, con strumenti amatoriali evoluti, significa misurarsi con dimensioni che superano ogni intuizione quotidiana. Non stiamo guardando una nube o un ammasso, ma un’intera isola di stelle sospesa nel vuoto intergalattico.
Info
Immagine ottenuta tramite stacking di scatti multipli acquisiti in più sessioni, distribuite su diverse notti, realizzati da Rieti con telescopio Seestar S50.
Elaborazione effettuata con SIRIL per la riduzione del rumore e l’ottimizzazione del segnale.
